男性同性愛者のことを特にゲイと 呼ぶ。この言葉には差別的な意味の内包される場合があり、しばしばそうした使い方をされる。広義には性別を問わず同性愛者全てを含むが、日本語社会では単 にゲイという場合は、後述のレズビアンと区別し、男性同性愛者のみを指すことがほとんどである。ただし、アメリカ合衆国などの英語圏ではゲイが男性同性愛 者を指す場合とレズビアンも含め全同性愛者をゲイと呼称する場合がある。

英単語の「gay」に由来する。この単語は「陽 気な」「派手な」などの意味を持つ。例えば広島市への原爆投下で有名なB-29「エノラ・ゲイ(Enola Gay) 」号の名前の意味は「陽気なエノラ(機長の母親の名）」となる。この単語が同性愛者を意味するようになったのは少なくとも19世紀以降で、おそらく実際に はそれ以前からだと考えられている。ヴィクトリア朝のイギリスでは、売春婦・男娼が「gay」と呼ばれていた（これは彼らがgaily、つまり「派手に」 「華やかに」着飾っていたからである）。それが語源となり、全ての男性の同性愛者を指して用いられるようになった。